大家都知道，《智取威虎山》这部京剧是八大样板戏中的经典之作，历久弥新，至今仍在不断创新。剧中的经典唱段，老少咸宜，人人都爱歌唱。杨志荣、小常宝、座山雕等角色形象令人难以忘怀。1988年时，这部京剧在齐淑芬的带领下，三十多位京剧团演员受邀前往美国演出，旨在传播中国传统文化艺术，展现中国形象，走向国际舞台。

在《智取威虎山》中，齐淑芬饰演的小常宝给观众留下了深刻的印象。她的演唱可谓是当时的风头一时无两，声名远扬。那一年，他们还曾赴中南海，在毛主席、周总理等中央领导面前表演《三战张月娥》。演出结束后，毛主席亲切地与他们握手，并调侃地对齐淑芬说：“他们三个打你一个，你还要给他们赔礼，真不合理，让他们去请你上山。”这番话逗得在场的人哈哈大笑。

那个年份，他们三十多位团员前往美国，成功演出《智取威虎山》。然而，令人意想不到的是，所有人竟然都决定不再回国，个个意志坚定，令人震惊。消息迅速传回国内，让许多人感到诧异：这难道不是叛国行为吗？三十多个人竟选择留在美国，放弃了国内的一切，包括地位、待遇，甚至是家庭。之后，在齐淑芬的领导下，他们克服种种困难，在美国成立了“齐淑芬京剧团”，并获得了传统文化艺术的最佳奖项。

曾经，有位美国记者采访齐淑芬，问她为何在美国演出期间，三十多人一起坚决选择不回国而留在美国。这个问题非常犀利，齐淑芬沉吟良久，才回答道：“我希望将中国的传统艺术发扬光大，带领京剧走向世界。”